大阪府八尾市出身。1964年キングレコードより「母恋三味線」でデビュー。
幼少の頃から童謡を習い始め、高校を卒業間近まで音楽学校に通い、歌の基礎を身に付ける。
デビュー当時は春日八郎、三橋美智也の前唄として全国津々浦々を旅する。
1986年「女の港」でNHK紅白歌合戦に初出場。
1987年に「女の駅」で日本レコード大賞最優秀歌唱賞、後に「乱れ花」で古賀政男記念音楽大賞、そして「白い海峡」の大ヒットにより日本レコード大賞を受賞。
劇場での座長公演では、2002年に歌手として初めて文化庁主催の「芸術祭賞」を、2006年に「名古屋ペンクラブ賞」を受賞し、芝居においても高い評価を得ている。